Petite boucle à vélo à l'Est de Thakhaek

Jeudi matin, nous décidons de louer des VTT car le marché des mobylettes est une arnaque pas possible. Pour faire simple, il n'y a quasiment qu'un seul loueur dans toute la ville, qui pratique des prix prohibitifs pour le pays (entre 7 et 10€ pour une mob basique à vitesses), et qui en plus pose ses conditions : il faut quitter la ville à mobylette avant 6h et revenir après 17h, au risque de se faire contrôler et par définition embêter par les poulets :-( Ingrid et Philippe décident de tout de même louer une mobylette, alors que nous préférons pédaler. La boutique de souvenirs à côté de la place de la fontaine loue des bons VTT de la marque Trek pour 3€, qu'on négocie à 2,5€ pièce.

Fabuleux paysages de falaises karstiques

Petite vidéo de notre périple à vélo (mettez le son !)

On se met en selle à 9h, frais et motivés pour découvrir les environs de Thakhaek, direction plein Est. Yannick nous trouve des chemins de terre, un genre de piste, pour éviter la route n°12, qui va au Vietnam. Au départ, on a un peu peur de se faire enquiquiner par les clébards, qui nous embêtent sans arrêt quand on est à pied, mais finalement ils semblent plus zen avec les cyclistes :-) Nous sommes très vite subjugués par ces paysages karstiques, avec une végétation assez importante sans avoir les traditionnels hévéas et palmiers à huile. On traverse souvent des cours d'eau, qui sont étonnamment très clairs. On se dirige d'abord vers la grotte du Bouddha, découverte en 2004 par un villageois qui cherchait des chauves-souris pour agrémenter son repas. Lorsqu'il aperçoit cette fente dans une falaise, il découvre alors cette grotte avec plus de 200 statues de Bouddha de toutes tailles. On ne sait rien de plus sur l'origine de ces statues. On accède à la grotte par un petit pont. Une dame nous fait signe qu'il faut payer 3000 kips pour la location d'un genre de sarong. On pense que c'est encore un piège à touristes et on refuse. Puis, on paie 5000 kips chacun à l'entrée de la grotte. On gravit encore quelques marches, on se déchausse puis on pénètre dans la grotte. Il est interdit de prendre des photos car l'endroit est très sacré. La grotte est très petite mais ses stalactites sont vraiment très belles. Les statues de Bouddha rajoutent un aspect mystique à l'endroit. Par contre, on est surveillés comme le lait sur le feu entre les caméras et les Laotiens assis sur des nattes tressées dans la grotte :-( On ne risque pas de prendre une photo discrètement, lol... La visite est rapide mais on ne regrette pas d'avoir vu cette merveille !

Falaises karstiques à l'Est de Thakhaek

Grotte du Bouddha

Après un rapide sticky rice, nous poursuivons notre piste cahoteuse, en croisant des écoliers, eux aussi à vélo, et nous lançant des "sabaidee !!!". On n'arrête pas de prendre des photos de ces fabuleuses falaises karstiques. Yannick me prévient qu'après un village, son chemin apparaît en pointillés sur sa carte. Et pour cause, on se retrouve sur un chemin de sable, dans lequel on n'arrête pas de s'enfoncer et de glisser (surtout moi) pendant 4 kms, puis un genre de terre séchée piétinée au préalable par un troupeau de vaches, donc une succession de bosses et trous, abominable pour le fessier et les poignets :-((( Bien-sûr, on ne croise pas un pékin, et pour cause ! Après encore 3 kms, on tombe sur une rivière. Yannick me dit : "j'espère qu'il y a un pont !" et là je me dis "ah parce que tu ne l'as pas vu sur ta carte cette rivière ?!" grrrrr :-(( Et bien entendu, on n'aperçoit pas la queue d'un pont, lol. Heureusement, un villageois est en pleine toilette dans la rivière et semble n'avoir de l'eau que jusqu'aux cuisses. À moins qu'il ne mesure 2m, cela semble jouable de franchir la rivière à pied avec les vélos. Je propose de faire le cobaye en passant la première. Finalement, c'est même agréable ! Yannick passe à son tour en portant le VTT, je ne me suis pas donnée cette peine :-) Puis, devant ce paysage paradisiaque et cette eau limpide, on décide de piquer une tête tout habillés. Cela nous fait un bien fou :-)))

Franchissement de rivière !

Eau cristalline de la rivière Nam Done

Nous poursuivons ensuite notre route en retrouvant une piste moins sablonneuse et sans bosses. On retrouve la même rivière un peu plus loin. On craque devant cette eau cristalline d'un très beau bleu turquoise. Du coup, nous voilà à nouveau dans la rivière, plus profonde à cet endroit, ce qui nous permet de nager un peu. On est toujours seuls au monde, le pied :-) Plus tard, nous quittons la piste pour retrouver la route 12, bien moins sympathique par sa fréquentation presque incessante de camions venant du Vietnam. Pourtant, les paysages de rizières et falaises karstiques sont très beaux et on ne s'en lasse pas. On part à la recherche d'une autre grotte, qu'on ne visitera pas car il semblerait qu'il faille traverser une rivière dans l'obscurité. Ne sachant pas la profondeur, on ne préfère pas le tenter. Ici, pas de villageois faisant sa toilette pour nous fournir un indice, lol. On rentrera tranquillement à Thakhaek, situé encore à une dizaine de kms de là. Puis, nous partons plein sud vers un temple, que nous ne visitons pas car il faut encore payer pour un sarong et pour l'entrée, sachant qu'il ne nous paraît vraiment pas transcendant... Yannick, estomac sur pattes, propose de garder l'argent pour se payer un bon jus de fruits mixé :-)

De retour à Thakhaek, on se boit un délicieux jus de fruits de la passion, en admirant le coucher du soleil sur le Mékong... Pour le dîner, nous trouvons de délicieuses brochettes et du sticky rice, en écoutant le récit de nos amis à mobylette. Bien entendu, revenus avant 17h, ils se sont fait arrêtés par les poulets, qui leurs ont demandé le permis Laotien, ce qu'ils ne risquent pas d'avoir, tout cela pour les arnaquer de 50000 kips, 5€, négociés à 3€ par Ingrid, très énervée et disant qu'elle allait dormir devant la cahutte des flics :-((( Bref, ne louez pas de mobylette à Thakhaek, car c'est du racket !!!!! Et tout ce qu'ils vont y gagner, c'est que les touristes ne viendront plus :-((( Mais ça, faudrait déjà qu'ils aient un minimum de jugeote pour le comprendre... On connaissait les poulets qui caquètent mais pas les poulets qui rackettent :-)

Vendredi matin, nous partons pour Savanakhet. Notre bus à 30000 kips est censé partir à 10h30 mais partira très tranquillement à midi :-((( Ce qui est sûr au Laos, c'est qu'il ne faut surtout pas être pressé, lol. Ce n'est que quand le bus est plus que complet, avec des locaux assis sur des tabourets dans l'allée centrale, t'écrasant le pied et les bras, que l'on peut espérer partir. Ingrid a retrouvé son sac avec une bonne odeur de vomi puisque le gamin devant elle a déguobillé et que le liquide a coulé vers son sac :-( Et on rajoute à cela la musique à tue-tête et les arrêts incessants : heureusement qu'on ne fait que 130 kms :-)))