On remonte vers le nord avec un stop à Shifen et Pigxi

Mercredi matin, on reprend un train en direction de Ruefang, donc vers le nord. De là, on a dans l'idée de mettre nos gros sacs dans des consignes puis de visiter deux villages assez typiques : Shifen puis Pingxi. On compte remonter à Taipei dans la soirée. Lorsqu'on arrive en gare de Ruefang, j'achète un pass d'une journée pour prendre le train vers ces villages (80 dollars), cela nous permet de nous arrêter puis de remonter dans le train autant de fois que l'on veut. Pendant ce temps, les hommes cherchent les casiers. Les consignes ferment à 20h donc c'est un peu risqué ! Seulement voilà, les casiers sont assez chers : 50 dollars pour 3 heures. Jusqu'au moment où on a l'idée de caser nos 3 sacs dans un seul casier !!! Bon on a bien bourré pour que la porte se ferme mais on a réussi ;-)))

On prend ensuite le train pour Shifen. Ce train suit en fait le tracé d’une ancienne mine de charbon au nord de Taïwan, ouverte dans les années 20 et fermée il y a une trentaine d’années. Comme vous l'aurez compris, Shifen et Pingxi sont d'anciens villages miniers.

Ce qui caractérise Shifen, c'est que la voie ferrée passe en plein milieu du village et le coupe littéralement en deux. Des deux côtés, on retrouve les boutiques de souvenirs habituelles. Mais ce qui est aussi typique ici, c'est que les gens achètent des grosses lanternes sur lesquelles ils écrivent leurs vœux. Puis, par le biais d'un combustible mis dans la lanterne, et grâce à la chaleur, la lanterne s'envole dans le ciel. C'est beau hein ?! Mais les lanternes vont ensuite s'écraser quelques centaines de mètres plus loin dans les arbres :-( Ça, c'est pour le côté moins glamour, lol ! Donc tous les gens se mettent sur les rails soit au centre du village, pour expédier leur lanterne dans le ciel. Bien-sûr, ils font tous le vœu d'être riches, amoureux... Le spectacle est encore plus féerique de nuit ! Shifen est aussi connu pour sa jolie cascade, l'une des plus larges de Taiwan. Elle n'est qu'à 15mn de marche de la gare. On apprécie beaucoup l'endroit.

Gare de Shifen, ancien village minier

Shifen est traversé par la voie ferrée

Et célèbre pour le lâché de lanternes

On écrit ses vœux puis on allume la lanterne et elle part dans le ciel

Cascade de Shifen, une des + larges de Taïwan

On reprend ensuite le train pour Pingxi. Mais l'endroit paraît désert comparé à Shifen. On va voir d'anciennes grottes qui servaient de refuge à l'époque. À part ça, il n'y a pas grand chose à voir ici. Il faut y aller pour le festival des lanternes, qui a lieu chaque année après le nouvel an chinois. On peut y observer des centaines de lanternes dans le ciel. Du coup, vu qu'on ne peut pas patienter jusqu'au 4 février 2017, on retourne à Shifen pour voir les lanternes de nuit. Il y a aussi des feux d'artifice, ce qui est très fréquent à Taïwan mais ici, entre les lanternes et les feux d'artifice, le ciel prend de belles couleurs ;-)

Même les enfants écrivent leurs vœux !

Son vœu à lui, c'est d'arrêter d'être ridicule :-)

Pont suspendu de Shifen

Vieux refuges de guerre

Pingxi, ancien village minier

On retourne ensuite à Ruefang pour récupérer nos sacs et prendre un train vers Taipei. On est contents de revoir notre ami Justin. Il nous propose même de prendre un jour de congés le lendemain pour nous emmener en voiture (qui n'a pas roulé depuis 3 mois) à Jiufen. C'est marrant car il décide ça vers 22h ! Son patron à la poste doit être bien cool ;-)

Le lendemain, on part donc avec Justin, en voiture, visiter le village de Jiufen perché dans les montagnes. Situé à une heure de route de Taipei, au nord-est de Taiwan, ce site est célèbre pour ses lampions rouges qui éclairent les rues du village. Alors premièrement, pour voir ces fameux lampions, il faut y aller la nuit. Deuxièmement, pour apprécier Jiufen, il faudrait que les rues étroites ne soient pas bondées de touristes. Or le village est plein à craquer de Coréens, Singapouriens, Hongkongais, et j'en passe. Du coup, cela ne nous plaît pas des masses, et rajoutez à cela de la pluie incessante et tous les parapluies des centaines de touristes :-((( Je ne compte plus le nombre de coups de parapluies, que l'on s'est pris dans la figure !

Bref, pour résumer, Jiufen, c'est bof :-( 

Jiufen : village aux lampions

Ancien théâtre de Jiufen

Vue bouchée de Jiufen sur l'océan

Vieille maison en bois

Rues bondées de touristes de Jiufen ;-(

On ne tarde pas à s'enfuir de cette cohue. Justin nous conduit dans une ville portuaire, Keelung, qui détient quand-même le record de la ville la plus moche de Taiwan, voire de toute l'Asie peut-être ! Les immeubles sont affreux, certains sont désaffectés, la zone portuaire est laide, bref tout est moche. Keelung est aussi la ville la plus arrosée de l'île, il y pleut 300 jours par an :-( Donc forcément, aujourd'hui, il pleut ! De quoi vous donner envie de visiter, non ?! Mais on y allait pour manger et on a tout de même trouvé un bon endroit pour déguster des dumplings et une bonne soupe de légumes. Justin voulait ensuite nous montrer une plage mais manque de bol, l'accès est fermé. On n'a pas le droit de se balader sur la plage en hiver semble-il...

Seule photo potable de Keelung

Ville portuaire sans intérêt...

Au loin, île de la Tortue

On continue encore la route jusqu'à un grand centre de méditation. J'imaginais un grand temple bouddhiste, mais il s'agit en fait de bâtiments très modernes, et vu l'heure, tout est déjà éteint...

Lorsqu'on retourne à Taipei, notre ami nous emmène chez un collègue, qui vend aussi du thé. Chez lui, c'est la caverne d'Ali Baba. On trouve de la calligraphie, des statues, des théières, des tasses, du thé, des livres, des meubles... Bref il est antiquaire et vendeur de thé, tout en travaillant à la poste. Ils sont étranges les taïwanais ;-) Mais il nous fait déguster de délicieux thés verts de Taiwan, dont certains atteignent des prix faramineux (4000 dollars soit 120€ le sachet de 150g !!!). Notre ami achète un thé bien moins cher mais tout de même à 9€ les 150g. D'ailleurs, on vient d'apprendre que l'unité de mesure à Taïwan, c'est 600g et non pas 1kg. Donc tous les fruits qu'on voyait jusqu'à maintenant, et qu'on trouvait déjà chers, et ben, c'est pire que ce qu'on pensait, car c'est un prix pour 600g et non pas le prix au kilo :-((( Bientôt, on achètera des fruits ici comme du caviar, c'est à dire jamais !

On aura donc passé une belle journée avec Justin et notre ami, et ce malgré la pluie.